Cómo funciona una bicicleta eléctrica

Una bicicleta eléctrica no pedalea por ti: multiplica lo que tú haces. Tú sigues moviendo los pedales, eligiendo el ritmo y haciendo ejercicio; el motor solo añade la asistencia necesaria para que una subida larga, una ruta con mucho desnivel o el trayecto diario dejen de ser un límite.

Por eso una e-bike no es una moto ni una “trampa”. Es una herramienta que permite llegar más lejos, recuperar mejor, afrontar rutas que antes parecían demasiado duras y disfrutar más tiempo sobre la bicicleta. En esta guía te explicamos cómo funciona una bicicleta eléctrica, qué componentes intervienen y qué debes saber antes de elegir la tuya.

Índice de contenidos

• Qué es una bicicleta eléctrica y su funcionamiento
• ¿Para quién es una bicicleta eléctrica?
• Componentes electrónicos de una bicicleta eléctrica
  • Motor
  • Batería
  • Mando
  • Pantalla o consola
  • Controlador
• Cómo se activa la asistencia eléctrica en tu e-bike
• Cuánto pesa una ebike
• Qué mantenimientos requieren
• Conclusión

Qué es una bicicleta eléctrica y su funcionamiento.

Una bicicleta eléctrica es un vehículo de dos ruedas y con propulsión a pedales, a la que se han añadido unos componentes eléctricos y mecánicos gracias a los cuales la bici puede desplazarse. Esto implica que la bicicleta se desplaza con ayuda de dos fuerzas. Por un lado, está la fuerza que ejerce el ciclista, y por otro, la ejercida por el motor eléctrico que incorpora la bicicleta.

Lo primero que hay que tener claro es que una bicicleta eléctrica de pedaleo asistido no puede desplazarse si el ciclista no ejerce fuerza sobre los pedales. Por lo tanto, no tiene que ver nada con una moto eléctrica, porque en las motos el conductor no aporta energía para que el vehículo se desplace.

Tras estas afirmaciones es fácil comprender que con una bicicleta eléctrica se hace ejercicio. ¿Cuánto? Dependerá de las ganas de cada uno. Además, hay que tener en cuenta que la capacidad de la batería es limitada, y hay que aprender a regularse, porque volver a casa sin batería supone un esfuerzo extra considerable.

¿Para quién es una bicicleta eléctrica?

La respuesta corta es sencilla: una bicicleta eléctrica puede encajar con perfiles muy diferentes. No sustituye el pedaleo ni convierte la ruta en un paseo sin esfuerzo; añade asistencia para regular la intensidad, superar más desnivel y adaptar cada salida a tu estado de forma, tiempo disponible o tipo de terreno.

Una e-bike permite mantener el carácter deportivo del ciclismo, pero reduce algunas de las barreras que hacen que muchas personas salgan menos: rutas demasiado duras, falta de tiempo, desniveles excesivos o un nivel físico todavía insuficiente para ciertos recorridos.

En definitiva, una bicicleta eléctrica es para quien quiere montar más y disfrutar más. Puede servir para entrenar, desplazarte, explorar, progresar técnicamente o recuperar el hábito de hacer ejercicio. La asistencia no elimina el esfuerzo: te ayuda a dosificarlo para que el recorrido se adapte mejor a tus posibilidades.

Componentes electrónicos de una bicicleta eléctrica

Los componentes electrónicos que conforman una bicicleta eléctrica son el motor, la batería, el mando, la pantalla o consola, y el controlador. Es importante conocerlos para saber del funcionamiento de una bici eléctrica, ya que es de donde nacen los detalles de este tipo de bicis. Os los explicamos con más detalle:

Motor de la bicicleta eléctrica

El motor es el elemento que transforma una bicicleta convencional en una e-bike. Su función no es pedalear por ti, sino amplificar la fuerza que aplicas sobre los pedales para que puedas subir con más facilidad, regular el esfuerzo y recorrer más distancia con el mismo tiempo disponible.

Existen dos tipos principales de motor empleados en bicicletas eléctricas: los motores de buje, también llamados motores de cubo, y los motores centrales, que se integran alrededor del eje de pedalier. Ambos sistemas pueden ser útiles, pero están pensados para necesidades y tipos de bicicleta diferentes.

¿Quieres profundizar en las diferencias entre ambos sistemas? Descubre cuál se adapta mejor a tu forma de montar en nuestra guía sobre motor central o motor en la rueda de una bicicleta eléctrica.

Qué es el par motor de una bicicleta eléctrica

El par motor, expresado en Newton metro o Nm, indica la fuerza de giro que el motor puede aplicar al sistema de transmisión. En términos sencillos, cuanto mayor es el par disponible, más capacidad tendrá la bicicleta para empujar cuando la velocidad es baja, la pendiente aumenta o el terreno obliga a pedalear con fuerza.

Un par elevado es especialmente útil en una e-MTB, donde hay que superar raíces, escalones, piedra suelta y rampas con mucha pendiente. Sin embargo, una cifra alta de Nm no convierte por sí sola a un motor en mejor: también importan la suavidad de la entrega, el peso, la eficiencia, el nivel de ruido, el comportamiento de los sensores y la autonomía que ofrece el conjunto.

Modos de asistencia: más potencia o más autonomía

Las bicicletas eléctricas incorporan distintos modos de asistencia para ajustar el apoyo del motor al tipo de ruta. Los modos bajos ofrecen una entrega más progresiva y ayudan a consumir menos batería. Los modos altos aumentan el empuje, pero también elevan el consumo, especialmente en subidas largas y técnicas.

En muchos sistemas, el usuario puede modificar desde la aplicación móvil aspectos como el nivel de asistencia, la respuesta inicial al pedalear, el par disponible o la intensidad de cada modo. Estos ajustes siempre se realizan dentro de los límites establecidos por el fabricante para proteger el motor, la batería y la fiabilidad del sistema.

El software también cambia las sensaciones del motor

Dos bicicletas pueden montar motores con cifras similares de potencia y par, pero tener un comportamiento diferente sobre el terreno. La razón está en el software y en la forma en que los sensores interpretan la presión sobre los pedales, la cadencia, la velocidad y la inclinación.

Una asistencia bien configurada no entrega toda la potencia de golpe. La administra para que puedas mantener tracción y control. En una subida con piedra suelta, una respuesta progresiva evita que la rueda trasera patine. En una pista rápida, una entrega más directa ayuda a mantener velocidad con menor esfuerzo.

Los fabricantes de bicicletas pueden adaptar determinados parámetros autorizados por el fabricante del motor para ajustar el carácter de cada modelo. Aun así, estas modificaciones son limitadas: no pueden transformar un motor ligero en uno de enduro ni superar libremente los valores homologados de potencia, par o velocidad máxima de asistencia.

Batería de bicicleta eléctrica

La batería es la encargada de entregar la energía que necesita el motor. 

En la actualidad las baterías de menor capacidad son de 330 Wh, y se montan en bicis eléctricas ligeras, casi todas con cuadro de carbono, porque en este tipo de monturas prima la ligereza por encima de las prestaciones y también por encima de la autonomía.

Las baterías con mayor capacidad llegan hasta los 900 Wh; se utilizan en ebikes de doble suspensión y gran recorrido, y se acompañan de motores muy potentes.

Pero lo habitual es que las baterías ronden los 400 Wh en el caso de que tu bici sea una bicicleta eléctrica ligera, con motor y batería pequeños, y los 700 Wh en el caso de que lleve un motor de mayor peso y potencia.

Hay que recordar que las baterías son un tipo de aparato electrónico que debe cargarse en varias horas. No hay carga rápida para las baterías, entre otros motivos porque acortaría la vida de las mismas. Quizá, en un futuro, este pequeño inconveniente se solvente, pero a día de hoy hay que calcular entre tres y cuatro horas para cargar por completo una batería.

El cómo se carga depende del fabricante de la bici y de la ubicación de la batería. Actualmente son mayoría las bicicletas con la batería interna (alojadas en el interior del cuadro), pero siguen existiendo bicicletas con batería externa (normalmente colocadas en la parte superior del tubo oblicuo o encima del portabultos).

Dentro de las bicicletas con baterías internas hay modelos de bicicletas en que la batería es extraíble, pero hay otros muchos en los que la batería no se puede extraer. En el primer caso se puede cargar solo la batería o a través de un puerto de carga, mientras que en el segundo caso solo se puede cargar a través del punto de carga.

Vamos ahora con la pregunta del millón. ¿Qué autonomía tienen las bicis eléctricas?

La autonomía no depende solo de los Wh de la batería. Dos ciclistas con la misma bicicleta pueden obtener resultados muy diferentes según el terreno, el desnivel, el modo de asistencia y la forma de pedalear.

• ➡️ Peso total del conjunto: cuanto más pesen el ciclista, la bicicleta, la mochila y el equipaje, más energía necesitará el motor para mantener la velocidad y superar las subidas.
• ➡️ Desnivel acumulado: las rampas largas, los puertos con mucha pendiente y las rutas que suman muchos metros positivos son los elementos que más reducen la autonomía de una e-MTB.
• ➡️ Tipo de terreno: con el mismo desnivel, una pista forestal compacta consume bastante menos que una trialera con piedra suelta, raíces, escalones o tramos donde debes acelerar y frenar constantemente.
• ➡️ Modo de asistencia elegido: los modos Eco o Tour ayudan a optimizar el consumo, mientras que los modos altos, Turbo o Boost proporcionan más empuje a cambio de descargar la batería con mayor rapidez. La clave está en reservar la máxima potencia para las zonas donde realmente la necesitas.
• ➡️ Neumáticos y presión: el ancho, el tamaño de rueda, el dibujo de los tacos y la presión influyen en la resistencia a la rodadura. Una cubierta de gran balón y tacos agresivos aporta agarre y control, pero puede aumentar el consumo sobre terreno compacto.
• ➡️ Temperatura exterior: las baterías trabajan mejor en temperaturas moderadas. El frío reduce temporalmente la capacidad disponible y puede hacer que la autonomía real sea menor en invierno.
• ➡️ Uso del cambio y cadencia: una e-bike debe utilizarse con el cambio igual que una bicicleta convencional. Pedalear con una cadencia ágil y seleccionar un desarrollo adecuado permite que el motor trabaje de forma más eficiente. Ir atrancado con un piñón demasiado duro y compensarlo con un modo de máxima asistencia dispara el consumo.

La vida útil de una batería suele ser de unos mil ciclos de carga. Vamos, que lo normal es que vendas la bici antes de que gastes la batería, salvo que uses la bici a diario para ir a trabajar, en cuyo caso, cambiar o reciclar la batería sustituyendo sus celdas cada cinco o seis años supone una inversión mínima.

Mando

El mando permite seleccionar el modo de asistencia. Es decir, el mando te permite seleccionar la potencia que entrega el motor.

El número de modos de asistencia varía en función del fabricante. Lo habitual es que tengan tres o cuatro modos.

Todas las ebikes tienen un modo caminar. Al pulsar el botón que en cada caso corresponda, el motor actúa ligeramente e imprime un ritmo similar al que llevamos caminando; de este modo la bici no tenemos que empujarla, simplemente la guiamos.

¿Qué es el Walk Mode o modo caminar?

El «Walk Mode» es una función que tienen algunas bicicletas eléctricas para ayudar al usuario a mover la bici cuando no está pedaleando. Por ejemplo, si se queda atascado en una cuesta o si quiere pasear con la bici al lado. Se activa desde el mando del manillar y hace que el motor impulse la rueda trasera a una velocidad baja, normalmente entre 4 y 6 km/h. Así, el usuario no tiene que hacer tanto esfuerzo para empujar la bici, que suele pesar más que una convencional. Se desactiva cuando se suelta el botón o cuando se frena.

Pantalla o display de la bicicleta eléctrica

Antes que nada, hay que indicar que no siempre las bicis eléctricas llevan pantalla. Hay bicicletas de enduro que se limitan a poner en el mando o junto al botón de encendido/apagado unos leds que nos indican el nivel de carga de la batería o (y) el modo de asistencia. Pero en la mayoría de los casos, las bicicletas eléctricas llevan una pequeña consola donde recogen los datos más habituales, velocidad instantánea, velocidad media, estado de la batería, modo de asistencia, incluso pueden llevar integrado algún sistema de navegación. Depende del fabricante y del tipo de consola.

Controlador

La función del controlador es mantener una corriente eléctrica estable. Este componente electrónico se encuentra entre la batería (que entrega la energía) y el motor. Es un sistema de seguridad para que en todo momento llegue el amperaje que necesita el motor

Cómo se activa la asistencia eléctrica en tu e-bike

Una bicicleta eléctrica convencional no funciona como una moto: el motor solo asiste cuando tú pedaleas. Ese sistema se conoce como pedaleo asistido o EPAC, y es el que permite que una e-bike se considere legalmente una bicicleta en España.

Qué ocurre cuando pedaleas por encima de 25 km/h

Al alcanzar los 25 km/h, una EPAC no se frena ni se bloquea. Lo que sucede es que el motor deja de aportar asistencia y sigues avanzando únicamente con la fuerza de tus piernas, igual que en una bicicleta muscular. Si el terreno pica hacia abajo o puedes mantener una velocidad superior, podrás circular más rápido, pero sin ayuda eléctrica.

Esta limitación permite que las bicicletas EPAC compartan la consideración legal de una bicicleta convencional. El motor ayuda en subidas, contra el viento o cuando quieres regular el esfuerzo, pero no sustituye el pedaleo.

No modifiques el límite de asistencia

Modificar una EPAC para que el motor asista por encima de los 25 km/h cambia por completo su condición legal. Una bicicleta manipulada deja de cumplir la homologación con la que fue vendida y puede considerarse un vehículo a motor no homologado para circular como bicicleta.

¿Cuánto pesa una bicicleta eléctrica?

El peso es uno de los principales puntos a valorar antes de comprar una e-bike. No es un defecto, sino la consecuencia directa de integrar motor, batería, cableado, sensores, pantalla y componentes reforzados en una bicicleta que también debe ser segura y resistente.

De dónde viene el peso extra

Una bicicleta eléctrica parte de una base mecánica similar a una bicicleta muscular, pero necesita componentes reforzados para soportar más peso, más potencia y mayores esfuerzos. A esto hay que sumar el sistema eléctrico.

El peso importa, pero no tiene el mismo impacto que en una bicicleta muscular. La asistencia del motor compensa buena parte de la penalización en subida. Por eso, antes de pagar mucho más por ahorrar un kilo, conviene valorar si prefieres invertir en más batería, mejores frenos, suspensión de mayor calidad o ruedas más resistentes.

Una e-bike también puede cambiar tu manera de desplazarte, entrenar o viajar. Te permite ampliar rutas, afrontar desniveles que antes evitabas y planificar escapadas de varios días, como explicamos en nuestra guía para planificar un viaje en bicicleta eléctrica.

¿Qué mantenimiento requiere una bicicleta eléctrica?

Una e-bike necesita el mismo mantenimiento básico que cualquier bicicleta, pero añade revisiones específicas en el sistema eléctrico. La transmisión, los frenos y los neumáticos suelen sufrir más desgaste por el mayor peso y par motor, especialmente en bicicletas eléctricas de montaña.

¿Cada cuánto tiempo hay que revisar el motor?

No existe una cifra idéntica para todas las marcas. Algunos fabricantes recomiendan revisiones alrededor de los 10.000 km, mientras que otros establecen intervalos distintos según el modelo, el uso y los avisos de diagnóstico del sistema.

Como orientación, es recomendable solicitar una revisión completa cuando la bicicleta alcanza muchos kilómetros, tras una temporada de uso intenso o si detectas ruidos, pérdida de asistencia, errores en pantalla, holguras, entrada de humedad o un comportamiento anómalo de la batería.

Además del sistema eléctrico, tu e-bike requiere los mantenimientos básicos de cualquier bicicleta. Una cadena limpia, frenos en buen estado, neumáticos correctamente inflados y una suspensión ajustada no solo alargan la vida de los componentes: también mejoran la autonomía, la seguridad y las sensaciones sobre el terreno.

Conclusión

Las bicicletas eléctricas nos han abierto un mundo nuevo y están revolucionando la movilidad en muchas ciudades europeas, aunque de momento, salvo contadas excepciones, en España seguimos esperando el necesario apoyo de la administración pública, que debe habilitar vías seguras para la circulación de este tipo de vehículos.

La bici eléctrica deportiva, sin embargo, continúa con su escalada imparable, y nos brinda un sinfín de nuevas posibilidades.

Su funcionamiento no es algo demasiado complejo ni intrusivo en el uso de las mismas sea para moverse o para hacer deporte. Además hemos visto como lo fundamental, sus componentes, al final depende de solo algunos detalles para poder emplearlos, mantenerlos y optimizar su uso sin problemas.

Cuando calcules el uso que puedes dar a tu bici piensa en lo que comentamos con anterioridad, que hay diversas estadísticas sobre horas de uso de bicis musculares y eléctricas, y todas dicen lo mismo: que, de media, los usuarios de bici eléctrica pasan muchas más horas encima de sus monturas que los ciclistas de bicis musculares. Esto implica que termina haciendo más ejercicio y de manera más controlada el ciclista de bici eléctrica, y sin necesidad de alcanzar esos picos de frecuencias cardiacas tan altas, una circunstancia usual cuando montamos en bici muscular.

Por todo lo dicho anteriormente, es perfectamente compatible tener una bici muscular y otra eléctrica.

Esperamos haber satisfecho todas vuestras dudas, pero si no es así y hay alguna cuestión que no hayamos podido aclarar estaremos encantado de responderte.

Preguntas frecuentes sobre cómo funciona una bicicleta eléctrica

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